对于本就令外界频繁发出疑问的中国各项经济数据来说，失业率长期稳定更是经常引发外界的质疑。好在政府部门已经意识到，不包含农民工就业状况的失业率调查根本无法反应中国经济的真实情况，所以更加客观的调查失业率数据将得到大范围采用。
在为美国国家经济研究局撰写的文件当中，上海财经大学的冯帅章和约翰•霍普金斯大学的胡颖尧以及罗伯特•莫非特对官方一份家庭调查进行研究发现，从2002-2009年，中国平均失业率为10.9%，几乎比登记失业率高出7个百分点。
此前，中国人社部门每季度发布的城镇登记失业率。从历史数据来看，本世纪以来不论经济增速如何变化，中国的登记失业率长期保持在4.00%-4.30%之间。
莫非特等人研究的原始数据未涵盖更近期的数据，因此无法知道*近几年劳工市场是否随着经济放缓而更加恶化。但是他们的数字的确暗示九十年代国营企业破产和倒闭带来的强大和持续的影响。
该报告的分析主要从三个时间点切入
国有企业鼎盛的时期：从1988-1995年，当时，国有企业仍然在经济领域占据着主导地位。3.9%的失业率仅比官方数字略高。
国有企业改革的时期：从1995年到2002年，随着政府主导的市场改革拉开大幕，国企职工大规模裁员，从而导致失业率攀升至高达6.6%。在那些年里，由国企雇用的工人的比例从60%下降到30%。
在制造业繁荣的时期：你也许会认为事情将在2002-2009年，也就是中国加入世界贸易组织（WTO）后引发的劳动密集型制造业的繁荣、随着高校扩招步伐的加快，失业率攀升的情况会有所缓解。然而，10.9%的平均水平表明，这还不足以抵消国有企业裁员的长期影响。
报告还指出，随着中国出口的持续低迷，沿海出口导向型企业也会面临大规模的裁员压力，这也就更会令中国的失业率“不好看”。
“在我们频繁的被告知中国的经济总量已经多么巨大时，对失业率真实数据的忽视让人担忧。”一位参与报告起草的经济学家在接受外国媒体采访时坦言。
其实国际机构已经把目光投向了中国这一令人不解的经济数据。国际货币基金组织（IMF）近期的一份报告中明确指出，中国的失业率存在低估成分。报告称，从过去的失业率调查上看，中国经济放缓并未影响就业状况，但这种调查忽略了影响就业的一些因素。
失业率维持稳定主要是中国国企愿意容纳过剩工人，同时，失业的农民工回到了农村，不在城镇登记失业率的统计范围内。
接受调查的经济学家们普遍认为，中国失业率调查不能反映中国的经济状况，因为调查只覆盖了城镇工人，而忽略了大约2.7亿居住在城市的农民工以及大量农村就业人口。
尽管中国将今年的经济增长目标从去年的7.5%降低至7%，但截至到今年3月的官方就业数据显示，中国失业率目前仍然维持在4.05%，比去年同期4.1%略微下降。今年*季度新增就业岗位为324万个，较去年同期344万个降幅也较小。
IMF调查了中国东部某城市后指出，中国国企受到政府的压力而无法自主决定裁员。IMF表示，尽管目前中国国企过剩的工人*数量并不大，但比例却相当高。IMF称，许多大型国企在钢铁、矿产等产能过剩的行业，这些企业有着很高的劳动剩余比例。
IMF还称，大量农民工聚集在低技术含量的岗位，往往受到经济下滑的影响比城镇工人更大。但失业后的农民工往往离开城市回到农村，这样他们就被排除在城镇失业率调查之外了。
纽约市立大学亨特学院教授邝治中说：“试图比较美国和中国的失业数据完全好像是把苹果跟橘子比。”
邝治中说数亿农民工不会在统计范围内。他说：“当没有工作的时候，他们回家种田。他们不会去失业办公室。”
事实上，中国早已看到登记失业率的问题，并有意用调查失业率代替登记失业率。
湖北省统计局副局长叶青在接受《21世纪经济报道》采访时表示：“很多人没有工作也不去登记，所以登记失业率总是很低，这个数据要慢慢淘汰，要用入户调查的调查失业率替代登记失业率。”。
今年6月26日，国务院办公厅发布的《关于印发进一步做好新形势下就业创业工作重点任务分工方案的通知》称，把稳定和扩大就业作为经济运行合理区间的下限，将城镇新增就业、调查失业率作为宏观调控重要指标。
今年7月起，劳动力就业调查范围将从65个大城市扩大至全国所有地级城市。
